Под сенью южных звезд на каравеллах к мысу Надежды: рубеж XVI — XVII вв.

Корабли постоят — и ложатся на курс.
Но они возвращаются сквозь непогоды.
Не пройдет и полгода — и я появлюсь,
Чтобы снова уйти, чтобы снова уйти на полгода.

Владимир Высоцкий

Для нас это, впрочем, неважно. Важно, что в середине XV века европейских пассионариев потянуло на просторы внешнего моря, на юг, вдоль западного атлантического побережья Африки — авантюристов, путешественников, сорвиголов, а затем и купцов.

Португалия: Генрих Мореплаватель

Португальцы, под покровительством принца Генриха (Энрики, Henrique) Мореплавателя, устремляются вдоль по западному побережью Африки на юг, открывая в 20-30-х годах XV века Мадейру, Канарские и Азорские острова и достигая побережья Гвинеи и остров Зеленого мыса.

В этот период в поле нашего внимания попадает венецианский дворянин, авантюрист и путешественник, поступивший на службы инфанту Генриху Португальскому Альвизе (Луиджи, Алоизий) да Ка да Мосто (Alvise Cadamosto или Alvide da Ca' da Mosto). В 1455 и 56 годах он предпринял два путешествия в северную Африку и добрался сухопутным путем до Зеленого Мыса и южнее до широты 12-13°, к берегам Гамбии. Он впервые зарисовал и позднее опубликовал (The Hakluyt Society, Second Series, Part I, 2/80, "The Voyages of Cadamosto / And Other Documents on Western Africa in the Second Half of the Fifteenth Century") шесть звезд, невидимых в северных широтах, вероятно, Южный Крест и звезды α и β Центавра.

1486 год: под покровительством того же Генриха португальская экспедиция достигает южной оконечности Африки, Мыса Доброй Надежды. На небо они, вероятно, по ночам смотрят и видят уже полное южное небо, но информации об астрономических наблюдениях мы, однако, не имеем.

Самый конец XV века, 1498 год — экспедиция Васко да Гамы, обогнувшая Мыс Доброй Надежды и открывшая морской путь в Индию. Астрономических свидетельств опять и увы нет.

Испания: Христофор Колумб

А Испания, вторая морская держава того времени, ищет альтернативный путь: в попытках обогнуть земной шар и достигнуть Индии с востока, она в 1492 отправляет Христофора Колумба (лат. Christopher Columbus, ит. Christóbal Colón) в плавание через Атлантический океан, теоретически, к восточным берегам Индии, а фактически к новому американскому континенту. Несомненно, опустившиеся южнее 10-го градуса северной широты моряки видели новые южные звезды, но не удосужились зафиксировать это документально.

Португальцы двинулись на запад сразу же вслед за Испанией. В 1500 году Педру Алвареш Кабрал (Pedro Alvares Cabral) достигает берегов Южной Америки, ныне территории Бразилии, под южной широтой 18°. В составе экспедиции был испанский навигатор Мастер Джоао (Maitre Joao), наконец-то сделавший зарисовки Южного Креста, двух упоминавшихся звезд Центавра и созвездий Южный Треугольник и Муха. (Поиски изображения пока безуспешны.)

Примерно в это же время проходят экспедиции флорентинца Америго Веспуччи, соратника Колумба, сначала под флагами Португалии, а затем, по рекомендации первооткрывателя Америки, на испанских кораблях. Веспуччи выступает не столько руководителем экспедиции, сколько в качестве космографа, предположившего, а в последствии доказавшего, что открытая Колумбом новая земля Вест-Индия не восточная часть Азии, а новый континент. Этот континент получил имя Веспуччи по простой, хотя и случайной причине: исследователь оставил ряд писем к влиятельным друзьям с описанием своих путешествий; они озаботились их публикацией. Популярность записок связала имя автора с новыми территориями. В этих записках есть описание не только земель, но и небес: в них (в 1501 году) упоминается Южный Крест, названный «Миндаль» (Il Mandorla, термин религиозного итальянского искусства того времени: так называли нимб святых).

Итак, к началу XVI века корабелы уже хорошо знали этот астеризм. В 1514 году португалец Джоао де Лисбоа (Joao de Lisboa, возможно, это упомянутый ранее Мастер Джоао) тщательно измерил координаты четырех звезд Креста; однако, эти измерения не публиковались и держались в секрете правительством из-за боязни морской конкуренции иностранных держав. В 1516 году Андреас Корсали (Andreas Corsali) опубликовал рисунки южного неба ссылка, включающие Южный Крест, с использованием «внешней проекции», характерной больше для небесных глобусов, а не для карт. Упоминает Крест спутник и хронист Магеллана, между прочим, рыцарь мальтийского ордена Антонио Пигафетта (Antonio Pigafetta) в 1520 году.

Голландия: Earste Schipvaart

Конкуренты, однако, мечтали о реванше. Голландцы пытаются проложить путь новый неожиданный путь в Индию — на восток через Северный Ледовитый океан, так называемый Северо-Восточный проход. В подготовке экспедиций принимает деятельное участие датский богослов и картограф Петер Планциус (Petrus Plancius). Неудачи экспедиций и гибель Баренца в третьей экспедиции заставили вернуться к традиционному маршруту в обход Мыса Доброй Надежды.

Планциус готовит первую голландскую экспедицию в Восточную Индию: 1595 - 1597, путешествие известно как нид. Earste Schipvaart или англ. First Voyage. Она проходит под командованием Фредерика де Хоутмана (Frederick de Houtman); штурман экспедиции — Питер Дирксзун Кейзер (лат. Petrus Theodori). Эти два, увы, малоизвестные даже астрономам, мореплавателя, подготовленные и обученные навигационному делу Петером Планциусом, сыграли ключевую роль в формировании карты южной приполярной области неба: они измерили положение 135 ярких звезд южного неба, составили каталог и выделили 12 групп звезд, предложив им названия — довольно экзотические, как и те моря, по которым они плавали. Обработка материалов и публикация новых созвездий была произведена Петером Планциусом, но не принесла известности ни путешественникам, ни их наставнику — научная астрономическая общественность не слишком интересовалась практическим мореплаванием и знойным небесам душных тропических ночей предпочитала пыльные стеллажи душных библиотек.

Ситуация скоро изменилась; но для этого на сцену пришлось выйти профессиональным астрономам-картографам с их новыми работами. Наступала эпоха звездных атласов.

Список