Названия созвездий

Нельзя изучать объекты, не дав им названия.

Томас Худ

Официальные названия созвездий латинские. Родительная форма названия также официально фиксирована: она применяется при обозначении звезд, например, альфа Овна: Alpha Arietis. Кроме того, зафиксированы трехбуквенные аббревиатуры для созвездий. Никаких общепринятых «значков» для созвездий не существует. Кстати говоря, не существует не официальных, ни просто общепринятых «спичечных» фигур, какими подчас изображают созвездия в книжках и программах-планетариях.

Естественно, в каждой стране существуют национальные названия созвездий, но они «неформальные». Эти национальные названия имеют разную, так сказать, употребительность: например, английские и американские астрономы пользуются в повседневной работе латинскими названиями, а в России даже не каждый астроном навскидку скажет официальное латинское название Возничего или Волопаса.

Названия древних созвездий пришли вместе с самими созвездиями из Древней Греции. Эти 48 классических созвездий получили свои современные имена большей частью еще в эллинистической Греции (одно из них, Корабль Арго, теперь не используется). Их названия были переведены в первом веке до нашей эры на латинский язык. Говорят, что это сделал Публий Нигидий Фигул, римский философ-неоплатоник, но вообще-то в этот период многие римские авторы переводили греческие трактаты.

Список классических созвездий очень долго существовал без изменений — до тех пор, пока не пришла пора Великих географических открытий, распахнувшая путешественникам небеса южного полушария, полные новых звезд. Еще сорок "новых" созвездий набрались не сразу: начал описывать новые созвездия Планциус в XVI веке, а закончил в XVIII Лакайль. Когда этот процесс начался, всякий ученый прекрасно знал латынь и сразу называл созвездия соответственно, но затем латинский потерял свой международный статус и первые имена созвездия получали на языке астронома, их описавшего, и лишь затем они латинизировались.

Сейчас официальные названия созвездий латинские. Они были утверждены Международным астрономическим союзом в 1922 году.

Кстати говоря, само русское слово «созвездие» появилось только в XVIII в. Антиох Кантемир в 1730 г. писал: Астрономы для помоществования памяти все звезды видимые расположили на несколько как различные кучки (которые констеллациами назвали) и по местоположению звезд меж собой смежных изобрели им начертания разные. От латинского «констеллация», переведенного на русский язык, и образовался астрономический термин «созвездие». (По Ю. Карпенко, «Названия звездного неба»)